Preguntas

Ala Delta, preguntas más frecuentes

¿Qué es una Ala Delta?

Una Ala Delta es una aeronave, construida de tubos y tela, que vuela sin motor saliendo desde una montaña o remolcada con un cable. La característica distintiva del Ala Delta respecto de los planeadores, es que se tiene la posibilidad de despegar a pié, sin necesidad de ruedas.

Una vez plegada, el ala delta queda reducida a un paquete entre cinco y seis metros de largo y unos treinta y cinco centímetros de diámetro, pudiéndose transportar fácilmente sobre el techo de un automóvil.

¿Se puede probar un Vuelo sin saber Volar?

Naturalmente. Un vuelo biplaza o tándem no necesita por parte del pasajero ninguna preparación técnica, tan sólo un poco de colaboración en el despegue, dando una pequeña carrera antes de remontar el viento.

Es bueno que si no has volado antes, empieces por probar un vuelo de no más de diez o quince minutos. Nosotros contamos con pilotos de biplaza que realizan este tipo de vuelos para "probar el veneno". Es un hecho que muchos quienes prueban un vuelo biplaza acaban haciendo el curso y aprendiendo a volar. Es normal, la sensación no puede describirse con palabras, y una vez que has visto el suelo desde el aire lo más probable es que lo quieras repetir muchas más veces.

¿Qué entendemos por Ala Delta?

Tal y como lo define la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) en su Código Deportivo, un ala delta es un planeador que puede ser transportado, despegado y aterrizado con la única ayuda de las piernas del piloto.

El inicio del vuelo se ha de producir a pie, desde una montaña o colina, o con la ayuda de algún equipo mecánico para el arranque desde el suelo (arrastre por un automóvil o por otra aeronave). Para que un ala delta sea considerada como tal, también ha de ser demostrable que con ella se es capaz de despegar y aterrizar en condiciones de seguridad con una velocidad de viento en contra igual o menor a 1 m/s.

Dentro de la categoría de alas delta, la FAI hace, entre otras, la siguiente distinción:

Clase 1: alas delta con una estructura rígida primaria sobre las que el piloto ejerce control únicamente mediante el desplazamiento de su peso. Están permitidos controles secundarios de regulación y ajuste, siempre y cuando operen de forma simétrica sobre los dos planos.

Clase 2: alas delta con una estructura rígida primaria que cuenten con superficies aerodinámicas móviles como medio esencial de control alrededor de cualquier eje.

En la práctica, y para entendernos entre nosotros, lo pilotos de Ala Delta solemos llamar alas "flexibles" a las de la Clase 1 y "rígidas" a las de la Clase 2. Las primeras conservan esa configuración inicial de "tubo y tela" que les da un aire tan similar al de una vela de Windsurf o de un barco. Las segundas, las de la Clase 2, están construidas sobre una estructura más elaborada que les confiere mayor rigidez; su volumen, una vez empaquetadas, es mayor y su precio es más elevado.

Este tipo de alas, dentro de las cuales están los Swift, Exxtacy, etc… están en el mercado desde hace muy pocos años y en Venezuela son muy pocas, por no decir ninguna, las que surcan el cielo.

¿Cómo está construida un Ala Delta?

Las alas "flexibles", las más utilizadas hasta la fecha en todo el mundo, tienen una estructura formada por una serie de tubos de aluminio aeronáutico o de fibra de carbono, de diferentes secciones y por una serie de cables o guayas de acero trenzado de alta resistencia que sirven como elementos de unión entre los tubos. Algunos tornillos, tuercas de seguridad, pasadores, remaches, guardacabos, poleas, cordinos y cintas de amarre completan la estructura.

La vela, o tela, se construye con tejidos de materiales plásticos (Dacron, Mylar, Matrix, etc.) muy resistentes a los esfuerzos y erosión mecánicos y al deterioro producido por el plegado y la luz solar. Los diferentes paños de la vela están cosidos con hilo de Polyester.

La vela está montada y sujeta sobre la estructura, claro está; y su forma final se logra introduciendo las ballenas en sus correspondientes fundas, durante cada operación de montaje del ala. Estas ballenas son tubos finos de aluminio aeronáutico, curvados de acuerdo con el perfil aerodinámico que se desea tenga el ala en cada una de sus secciones.

¿Cuánto pesa, mide, ocupa y cuesta un Ala Delta?

El peso del conjunto, incluida la funda para el transporte, ronda los 30 a 35 kg; algo más si se trata de un ala de alto rendimiento sin mástil, (King Post, elemento estructural que empieza a desaparecer), algo menos si se trata de un ala de iniciación, sin doble superficie, y con pocas ballenas.

Las dimensiones de un ala normal, cuando está lista para el vuelo, vienen a ser de unos 10 mt de envergadura (la distancia que va de un extremo de un ala al extremo de la otra) y de unos 4 mt desde la nariz hasta el extremo trasero de la quilla. La superficie alar puede ir de los 10 mt² a los 21 mt²; las velas más grandes son las utilizadas para hacer vuelos de tandem (piloto y pasajero), las velas más pequeñas las usan los pilotos de muy poco peso, o los pilotos de competición con ganas de volar muy rápido.

Cuando el ala está empaquetada se convierte en un cilindro de unos 35 cm. de diámetro con una longitud de 5 a 6 mt. Aunque el manejo en tierra de un paquete de tales dimensiones no resulta cómodo para una sola persona, sí es posible, en cambio, su transporte desde el sitio en el que se deja el vehículo hasta el despegue, lugar donde se suele realizar el armado del ala. En ocasiones, cuando resulta imposible acceder con el vehículo hasta el mismo despegue, es necesario transportar ese cilindro (es decir, el ala) y el resto del equipo al hombro, entre una o dos personas; sudando un poco, eso sí.

Como ya te habrás dado cuenta, el ala se puede transportar sobre un vehículo (cuídate de haberle dado antes el aspecto de cilindro).

Es preferible que el automóvil escogido para esto sea un rústico doble tracción ya que algunas zonas de vuelo son de difícil acceso; lo único necesario es que hayas montado unos parales adecuados sobre el techo del mismo y que encuentres alguna forma de habilitar un tercer punto de apoyo sobre el parachoques delantero.

Algunos pilotos prefieren montar una parrilla y, sobre aquella, depositar y atar el ala. Lo importante es que los puntos de apoyo estén lo más separados posible, para que el ala no se mueva ni oscile durante los viajes, que ofrezcan una superficie amplia y que estén recubiertas con algún material blando, tanto en la superficie de apoyo como en el amarre.

Por último, hay que asegurarse de que la vela quede bien atada; para ello resulta aconsejable emplear cintas tubulares, que sean bien largas, y lo más anchas posible, para no dañar la vela.

En cuanto al precio la cosa puede variar mucho. Las alas nuevas de iniciación oscilan entre 2.000 a 3.500 dólares, las de alta competencia oscilan entre 3.500 a 5.500 dólares, ambas te las traen de la fábrica, con los colores que tú elijas.

Pero también existe otra posibilidad que es adquirir un ala de segunda mano; entonces el costo se puede reducir muchísimo. Si eres buen negociador puedes adquirir un ala de iniciación, con pocas horas de vuelo y en buen estado de conservación, por poco dinero. En muchas ocasiones las propias escuelas tienen material de compraventa, ya revisado, a disposición de los alumnos que acaban el curso de vuelo libre.

Es conveniente recordar que para volar también es necesario meterse dentro de un arnés, que ese arnés lleve un paracaídas de emergencia y colocarse un casco (lo último es enganchar el arnés al ala, por supuesto). Con algo de paciencia se puede reunir todo ese material sin gastarse más de 600 dólares.; con lo que quedaría cerrado el capítulo económico referente al material de vuelo imprescindible.

¿Cómo se dirige una Ala Delta?

Vas colgado del punto central del ala. Sujetándote al triángulo, puedes desplazar tu cuerpo a la derecha y a la izquierda, delante y detrás. Al hacerlo, el centro de gravedad de la ala se mueve y el ala se inclina hacia ese lado: inclinando el cuerpo a la derecha, giras a la derecha; inclinando el cuerpo a la izquierda, giras a la izquierda; inclinando el cuerpo hacia delante (dentro del triángulo), aceleras; e inclinando el cuerpo hacia atrás (empujando el triángulo), frenas.

¿Puedo volar muy alto?, ¿y muy lejos?

Volando en condiciones meteorológicas favorables, se llega habitualmente, en La Victoria, estado Aragua-Venezuela, a los 2.900 ó 3.100 metros de altitud, o incluso a los 3.500 metros. En algunas zonas de vuelo de África y Estados Unidos es habitual volar a 6.000 ó 7.000 metros de altitud, siendo necesario el uso de oxígeno.

Pero el verdadero objetivo de un piloto no es volar muy alto, sino hacer largos recorridos. Los pilotos experimentados hacen habitualmente idas y vueltas de más de 100 km. En Venezuela el vuelo más largo lo hizo Sandy Dittmar, desde la montaña de Loma Lisa (La Victoria) hasta cerca de Acarigua (228 Km.). El récord del mundo lo tiene el piloto estadounidense Larry Tudor, con un vuelo de más de 500 Km.

Evidentemente para este tipo de vuelos hace falta conocimiento y experiencia. En los primeros vuelos de principiante no volarás más de 4 a 7 Km.

¿Cuánto dura un vuelo?

El récord actual pasa de las 24 horas, y la Federación Aeronáutica Internacional, organismo encargado de estas cuestiones, ya no acepta más récord en esta categoría.

Los buenos pilotos vuelan entre 4 y 6 horas en un día normal en Venezuela. De nuevo, es necesario adquirir los conocimientos suficientes para conseguirlo, y al principio difícilmente volarás durante más de diez minutos.

¿Dónde puedo despegar y aterrizar?

Se puede salir de cualquier sitio inclinado (no hace falta que lo sea demasiado), y libre de obstáculos. Sencillamente hay que correr por la pendiente hasta que el ala tenga suficiente viento para sustentarte (entre 25 y 35 Km/h). Un poco de viento de cara ayuda a despegar mejor.

El lugar de aterrizaje depende de la habilidad del piloto. Un piloto experimentado puede aterrizar en cualquier lugar más o menos plano que tenga al menos 25 x 100 mt, si no hay muchos obstáculos. Los principiantes necesitan campos grandes y libres de obstáculos para asegurarse un aterrizaje sin problemas.

¿Qué se puede hacer con un Ala Delta?

El público que se acerca a algún lugar de vuelo por primera vez suele llegar temeroso, o incluso ávido, por ver cómo "esos locos pilotos de Ala Delta se tiran" desde lo alto de una montaña y, al poco rato, "caen" al suelo. Esta forma de entender nuestro deporte, además de incompleta y profundamente equivocada, es el indicio más claro del lamentable grado de desconocimiento que existe sobre él. Es cierto que, en muchas ocasiones, las condiciones meteorológicas no dan para más; es decir, para nada más que despegar (no tirarse), realizar un corto descenso y aterrizar (no caer) en el campo elegido. Pero esto, aún siendo lo más conocido, no es más que una pequeña parte de todo lo que te puede ofrecer este deporte.

Con un ala delta se puede permanecer en el aire durante muchas horas, volando sobre una ladera enfrentada al viento o subiendo en el interior de ciertas masas de aire caliente que se llaman "térmicas". Esas mismas burbujas de aire permiten ganar mucha altura sobre el suelo; tanto como para que se haga necesario el uso de ropa de abrigo; tanto como para poder contemplar, a vista de pájaro, poblados enteros; tanto como para que las nubes queden al alcance de tu mano.

Con un ala delta uno se puede ir, sencillamente, de viaje. Sí, has leído bien: se puede ¡viajar! sobre las llanuras y sobre los ríos, carreteras, campos y pueblos que las decoran; sobre los valles profundos y las grandes cordilleras; se puede viajar aprovechado la dirección del viento o eligiendo, el piloto, su rumbo de vuelo. Con un ala delta se pueden recorrer ¡¡¡muchos cientos de kilómetros!!!, cuando se elige la dirección adecuada y se dominan ciertas técnicas de vuelo a vela. Con un ala delta se puede... en fin, se pueden hacer muchas más cosas de las que uno se imagina cuando se decide a empezar un curso de Ala Delta.

Efectivamente, las posibilidades son casi infinitas; pero tampoco conviene que nadie se lleve un engaño, porque todo esto que acabamos de contar sólo es posible al cabo de algunos años de aprendizaje teórico y práctico, de esfuerzo, de constancia y de mucho entrenamiento. Pero la aventura del vuelo a vela merece la pena.

¿Y esto es seguro?

Como todo en la aviación, el volar ala delta puede ser peligroso si no se vigila. Dicho esto, el ala delta puede ser un deporte muy seguro. Las alas pasan unas homologaciones (HGMA en Estados Unidos, DHV en Alemania, ACPUL en Francia...) que garantizan una resistencia estructural y una estabilidad aerodinámica a toda prueba. Los constructores de alas ya no son simples aficionados, sino verdaderos profesionales de la construcción aeronáutica. Además el piloto siempre lleva paracaídas de seguridad que ha demostrado ser de gran ayuda en las raras ocasiones en que se produce una incidencia importante o una pérdida de control.

De todas formas el principal factor en favor de la seguridad sigue siendo la formación del piloto. En una buena escuela no solo se aprende a dirigir correctamente el ala, sino que también se aprende a evaluar las condiciones meteorológicas, a contrastarlas con la capacidad de pilotaje y en consecuencia decidir volar o no volar. Se Aprende que maniobras pueden ser peligrosas y en que lugares no se debe meter.